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的不平等，源于百万年前地理的力量
提到社会发展的不平等的原因，你会想到什么？
资源禀赋差异？技术能力水平高低？还是教育程度的不同？
这固然是一部分原因，但却只是“表层原因”。
在这些表层原因之下，需要进一步思考“是什么导致了国家间教育发展快慢、技术应用水平的不同”——为什么一些国家国民的受教育程度低于另外一些国家？为什么一些国家使用的技术相对落后？
不可否认的是，在人类进行知识积累和技术应用的过程中，存在着许多壁垒。实际上，这些壁垒在很久以前就已经存在，至今依然反映在不同国家的风俗习惯和文化特性上。而不同的文化特性又影响了不同国家社会的活力和发展模式。
再继续深入地看，人类文化的演变则受客观的自然地理环境的影响。盖勒在《人类之旅》中提到，首先，地理地貌会影响气候和生产；其次，学者们发现，波动多变的气候条件确实有利于培养“损失厌恶”程度较低的文化，即冒险的文化，气候变化更为一致的地区则更容易产生“损失厌恶”程度较高的文化，即保守的文化。而冒险文化又是人们创业积极性的重要决定因素之一，后者又是驱动现代世界经济增长的关键力量
由此看来，地理特征才是决定文化、制度和生产率演化走向的部分力量，属于驱动人类发展旅程的巨型齿轮的深层影响因素。而文化和制度的适应过程往往影响着世界各个社会发展进程的速度。
地理特征、文化特征和制度特征相结合，决定了工业革命爆发的时机与地点，乃至终的人口大转型的启动。他们揭示了当今各国财富差距的某些基本原因，也为解决这些问题提供了线索。
中国和美国是两个典型的例子。
在中世纪，中国在技术和经济方面主导着世界。